Professeur de Recherche au STAR Institute (Faculté des Sciences) de l'Université de Liège, Lionel Clermont, vient d'obtenir un financement Proof of Concept du Conseil européen de la recherche (ERC) pour son projet nGHOST2Market. Ce projet a pour objectif de transformer une méthode innovante de caractérisation de la lumière parasite, développée dans le cadre de son projet ERC nGHOST, en une solution concrète destinée à l'industrie des instruments optiques spatiaux.
L
a lumière parasite constitue l'un des principaux défis dans la conception des instruments optiques embarqués à bord des satellites, où les exigences en matière de qualité d'image et de précision radiométrique sont de plus en plus élevées. Il s'agit de lumière indésirable qui atteint le détecteur par des trajets optiques non prévus, dégradant la qualité des images en introduisant des artefacts ou en masquant les signaux utiles. Ce phénomène peut compromettre la performance d'une mission, en particulier pour les instruments d'observation de la Terre et les télescopes scientifiques, qui visent une précision radiométrique élevée et l'observation d'objets faibles. Les méthodes de test actuelles fournissent surtout un résultat de type réussite ou échec, sans permettre d'identifier l'origine physique des contributions parasites. Lorsqu'un problème est détecté, les ingénieurs ne peuvent pas déterminer directement quel composant ou quel trajet optique en est responsable, ce qui rend la correction longue, coûteuse et incertaine.
Pour répondre à cette limitation, Lionel Clermont a développé une méthode de caractérisation dite par temps de vol (Time-of-Flight). Cette méthode combine une illumination par laser ultrarapide et une détection résolue dans le temps, avec une précision de l'ordre de la picoseconde. Chaque contribution de lumière parasite empruntant un chemin optique différentatteint le détecteur à un instant différent. La mesure de ce temps de parcours permet de séparer les différentes contributions et de remonter à leur origine. "Pour la première fois, les différences contributions individuelles de lumière parasite peuvent être isolées et reliées à leur origine physique au sein d'un système optique complexe, souligne le chercheur. L'approche permet aussi d'écarter certains signaux générés par le banc de test lui-même, ce qui ouvre la voie à de mesures plus sensibles sans recourir systématiquement à des essais sous vide, complexes et onéreux."
Depuis le lancement du projet ERC nGHOST, cette technologie a suscité un intérêt croissant de la part de l'industrie spatiale et est déjà envisagée pour plusieurs missions d'envergure. Le projet nGHOST2Market a pour objectif d'accompagner son transfert vers l'industrie. Il comprend un volet commercial consacré à l'analyse du marché et à la validation de son « product-market fit », ainsi qu'un volet de démonstration de la technologie dans un environnement opérationnel représentatif de son utilisation industrielle. Cette démarche de transfert vers l'industrie s'inscrit dans la continuité de l'engagement entrepreneurial de Lionel Clermont et de son expérience dans le développement et la valorisation de technologies innovantes.
Le financement Proof of Concept est réservé aux chercheurs ayant déjà obtenu une bourse ERC. Il complète celle-ci avec un montant forfaitaire de 150 000 euros et vise à vérifier le potentiel d'innovation ou de valorisation des résultats issus du projet de recherche. Il constitue ainsi un pont entre la recherche et ses applications. Le projet nGHOST2Market prolonge en ce sens le projet ERC nGHOST, toujours en cours, qui porte sur le développement de la méthode de diagnostic par temps de vol. Le volet valorisation sera conduit avec le service RISE (Recherche, Innovation, Support et Entreprises) de l'ULiège. À l'issue des dix-huit mois, le projet devrait préciser dans quelle mesure la méthode par temps de vol peut répondre à des besoins industriels réels et selon quelles modalités elle pourrait être proposée aux fabricants d'instruments optiques spatiaux.
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